9 Mitos del adiestramiento canino que deben morir!

Existen muchos mitos del adiestramiento canino, pero algunos de ellos son realmente perjudiciales para el perro y para la relación entre el perro y su dueño. Es por esto que si estás leyendo este artículo, necesito tu ayuda! Si eres adiestrador canino o simplemente amas a los perros, es importante fomentar el uso de técnicas positivas y basadas en evidencia científica en el adiestramiento canino.

A pesar de que hace ya muchos años, (más de 25 seguro!) sabemos que los métodos positivos son mucho mejores a la hora de adiestrar a un animal, siguen existiendo adiestradores (incluso en TV!) que utilizan métodos con castigo y fomentan el maltrato innecesario de miles de mascotas. Es por esto que la educación en el adiestramiento canino es fundamental.

Muchas veces me ha pasado de ir a ver a un nuevo alumno por un caso de agresión, dicho alumno desconsolado por la actitud de su perro y porque ya “había intentado todo lo que leyo en internet o le dijeron conocidos” pero nada funciona y las cosas solo empeoran. Entonces llego yo a trabajar con métodos positivos. Y luego de varias semanas de mejora, siempre me dicen lo mismo: “lo que me enseñaste es lo opuesto de todo lo que he leído!”. A educarnos y borrar estos mitos del adiestramiento canino para siempre!

Mitos del adiestramiento canino que deben desaparecer

1. Debo ser el alfa para que mi perro me haga caso

FALSO

Entre los mitos del adiestramiento canino este es uno de los más populares y también uno de los más erróneos y dañinos.

Hace ya más de 50 años, biólogos que estudiaban el comportamiento de lobos publicaron estudios científicos y libros basados en sus observaciones hechas con lobos en cautiverio. De estos estudios concluyeron que los lobos tenían una jerarquía y que el lobo alfa o dominante llegaba al poder mediante agresión. Además observaron que los lobos “alfa” comían primero, dormían en los mejores lugares y tenían ciertas ventajas sociales.

De estas observaciones, adiestradores y amantes de perros de aquella época concluyeron que para tener control sobre un perro era necesario ser el alfa, y por lo tanto se recomendaba demostrarle al perro esto mediante técnicas aversivas (alfa roll-over, collar de ahorque, etc.) y reglas sin sentido (el perro no puede comer antes que vos, no puede dormir en la cama o subirse al sillón, etc.). Lamentablemente, estás técnicas y recomendaciones se habían basado en observaciones y conclusiones erróneas.  

Años después (pero de esto ya hace más de 20 años) estos mismo biólogos realizaron estudios observando a lobos en su estado salvaje, sus descubrimientos fueron completamente diferentes. Los lobos salvajes viven en familias compuestas por un macho “alfa” y una hembra “alfa”, que simplemente son los padres o progenitores del resto de la manada compuesta por cachorros y juveniles. En sus observaciones, no vieron actos de agresión para controlar o demostrar dominancia ni tampoco comportamientos como que los alfas comían primero o tenían ventajas especiales.

Es decir que todas las técnicas de adiestramiento que utilizan el concepto de dominancia están basadas en conclusiones erróneas sobre el comportamiento de los lobos. Y ni me hagas empezar a hablar sobre que los perros no son lobos!

2. No existe el adiestramiento 100% positivo

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino este es el que más me enoja!

Existen adiestradores que por falta de educación no terminan de entender los conceptos del aprendizaje animal. Voy a intentar resumir en una pocas oraciones de donde viene esta confusión.

En psicología del aprendizaje (conductismo para ser más precisos) existe una forma de aprendizaje conocida como “condicionamiento operante”. Este tipo de aprendizaje se divide en 4 posibilidades, y estas posibilidades son: refuerzo positivo, refuerzo negativo, castigo positivo y castigo negativo. Si nunca escuchaste hablar de estos términos es probable que intuitivamente los entiendas mal.

La palabra “refuerzo” en psicología significa que el comportamiento aumenta en frecuencia (es decir que el animal lo hace más seguido) y la palabra castigo significa que el comportamiento disminuye en frecuencia (es decir que el animal lo hace menos seguido). Es decir que las palabras refuerzo y castigo no significan premio y correctivo. No solo eso, sino que las palabras positivo y negativo tampoco significan “algo bueno” y algo malo”, sino que tienen su significado matemático (agregar o quitar algo; sumar o restar).

Los adiestradores positivos utilizamos mayormente refuerzo positivo, pero a veces también usamos castigo negativo. Ahora, el castigo negativo no significa que voy a darle una corrección al perro, significa que no le voy a dar algo que el perro quiere. Por ejemplo: si el perro ladra no le voy a dar una golosina. Eso es castigo negativo. Y si, los adiestradores positivos utilizamos está técnica.

Ahora, espero que quede bien clara la diferencia entre - no darle un premio a un perro- y -darle un shock eléctrico, patada o tirón de la correa a un perro-. Lamentablemente, muchos adiestradores tradicionales se niegan a ver esta diferencia y continúan esparciendo mentiras y mitos del adiestramiento canino positivo.

El refuerzo positivo y el castigo negativo hacen que un animal quiera acercarse a vos y colaborar. En cambio el castigo positivo y el refuerzo negativo hacen que el perro quiera escapar para evitar algo malo o desagradable. Estas son reglas biológicas y psicológicas del mundo animal. ¿Qué preferirías, que tu perro aprenda queriendo escaparse y evitandote o que lo haga queriendo colaborar con vos?

Pero esto no es todo, los adiestradores canino positivos además utilizan códigos éticos y se esfuerzan por mantener y/o mejorar el bienestar del perro en todo momento. Un adiestrador positivo no recurrirá al castigo fácilmente, primero analizará la situación, el ambiente, al perro, los dueños y la aplicación práctica de los métodos para determinar cómo proceder siempre con los métodos menos intrusivos y menos aversivos a su disposición.

El adiestramiento 100% existe, y aquellos que lo niegan lo hacen por desinformación y falta de comprensión.

3. Algunas razas necesitan mano dura

FALSO

Todas las razas pueden aprender con métodos positivos, de hecho los casos más graves son los que más necesitan de técnicas positivas. Lo cierto es que todos los animales aprendemos de acuerdo a las mismas reglas biológicas y por lo tanto si un hipopótamo puede aprender con métodos positivos, todos los perros, de todas las razas, también. Mirá el hipopótamo del video!

4.  Probé el método con refuerzo positivo y no me funcionó

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino este es fácil de solucionar.

Como ya mencioné varias veces anteriormente, todos los animales aprendemos según las mismas reglas biológicas y psicológicas básicas. Decir que el refuerzo positivo no funciona es como decir que respirar no funciona.

La dificultad está en realmente entender y saber aplicar estos métodos de manera correcta. Por ejemplo, uno de los errores más comunes que comete la gente es la de pensar que un reforzador (o premio) es igual para cualquier perro. Esto no es así, cada perro tiene sus propios gustos y además esos gustos cambiarán de acuerdo a las circunstancias.

Por ejemplo a un perro le puede gustar mucho el pollo, pero a otro perro no tanto, sino que prefiere jugar. Al primer perro, que le encanta el pollo, tal vez no lo motive si recién termina de comer. Al perro que le gusta jugar, tal vez un juguete no lo motive, si recién vuelve de un paseo largo y entretenido.

Para utilizar métodos positivos es importante entender los conceptos básicos y también saber cómo aplicarlos. Es por esto que un adiestrador canino profesional debe poder enseñar estos conceptos de manera clara y divertida a los dueños y sus perros. Además, para derribar estos mitos del adiestramiento canino, es importante fomentar que los adiestradores estudien y se actualicen constantemente!

5. Si uso premios mi perro no me hará caso cuando no los tengo

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino, este no quiere morir!

Sin un adiestrador canino profesional, tal vez no sepas como enseñarle a tu perro a responder a tus señales aunque no tengas premios contigo.

Lo cierto es que sí, tendrás que usar premios toda la vida del perro, al igual que tu jefe tendrá que pagarte un salario todos los meses que trabajes para él. Pero, siguiendo un plan de adiestramiento profesional podrás disminuir los premios e incluso lograr que tu perro te haga caso cuando no tengas ningún premio para darle! Este es un tema fascinante ya que nos lleva a entender mejor cuales son las motivaciones de nuestros perros.

6.  El perro debe obedecer porque soy su amo

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino, este espero que se muera lo más pronto posible!

El adiestramiento canino tradicional tiene como filosofía que el perro te obedezca, casi como si fuese un robot. La mayoría de la gente, cuando piensa en adiestramiento canino se imagina a un ovejero aleman obedeciendo ordenes en alemán con una precisión impecable (¿no es eso lo que te imaginaste?). Pero el adiestramiento canino moderno se trata de otras cosas.

En el adiestramiento canino moderno nuestra meta es poder establecer un medio de comunicación entre el perro y su dueño. Es importante que el perro entienda a su dueño, pero también es importante que el dueño entienda a su perro. No solo eso, sino que ya no usamos comandos u ordenes, sino que usamos señales y le enseñamos al perro cómo actuar de manera adecuada en diferentes situaciones. En el adiestramiento canino positivo nuestra meta no es controlar al perro, sino tener una relación cooperativa y de confianza.

7. Hay casos que no se pueden resolver sin usar castigo

FALSO

Al igual que otros mitos del adiestramiento canino, este tiene que ver con falta de experiencia y manejo de las técnicas positivas. Incluso existen programas de TV que fomentan este mito y nos hacen creer que no existe otra solución. Un buen adiestrador positivo sabe cómo manipular el ambiente y las consecuencias de los comportamientos del animal para modificar conductas indeseadas o incluso peligrosas sin estresar aún más al perro.

8. El adiestramiento positivo no pone limites y es riesgoso

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino, este me da risa y llanto al mismo tiempo!

Muchas personas se imaginan que adiestrar con premios es equivalente a usar un soborno y darle golosinas al perro todo el día. Nada más lejos de la realidad. El uso de premios es una herramienta para comunicarle al animal cuando hace algo bien. Los límites quedan establecidos pero con métodos positivos.

Cómo mencioné más arriba, se trata de tener una relación cooperativa. Tu perro elegirá estar con vos y hacer lo que le pedís porque es lo que más le conviene, porque es lo que el perro quiere hacer! Adiestrar a un perro con castigo es peligroso por varios motivos, el perro querrá evitarte, escapar, agredirte o peor aún, se deprimirá y no tendrá una buena vida.

Es una triste realidad de nuestra sociedad que la mayoría de la gente no se imagina cómo poner límites sin castigo. Todos sabemos criticar, retar y enojarnos, pero muy pocos sabemos cómo comunicar lo mismo de manera positiva. Un buen adiestrador canino te enseñará como hacerlo y esto te servirá para todos los aspectos de tu vida (no solo para adiestrar a tu perro).

9. Yo no adiestro a mi perro

FALSO

De todos los mitos del adiestramiento canino, este es el más absurdo.

Este ejemplo es tan absurdo como decir que yo tengo un hijo, pero no lo crío, solo vivo con él! Lo digo por ultima vez, TODOS los animales aprendemos según las mismas reglas básicas y no solo eso, sino que estamos aprendiendo todo el tiempo y de cada interacción que tenemos con el ambiente.

Es por esto que decir que uno “no adiestra a su perro” es absurdo; el perro aprende aunque vos le enseñes conscientemente o no. Mi recomendación es que prestes atención a lo que tu perro aprende de vos y cambies tus acciones si hay algo que quieres cambiar en tu perro.

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